Raízes do Avivamento

Todo avivamento espiritual na história da igreja tem raízes que remontam a décadas, às vezes séculos, de preparação providencial. O movimento pentecostal, que hoje conta centenas de milhões de crentes ao redor do mundo, não surgiu do nada em 1901 ou 1906. Ele floresceu de um solo previamente arado por movimentos de santidade, avivamentos de oração e um profundo anseio, em diversas partes do mundo, por uma experiência mais viva e mais poderosa do Espírito Santo na vida da igreja. Nesta primeira aula da série 'O Movimento Pentecostal — História das Assembleias de Deus', vamos recuar no tempo para entender as raízes espirituais e teológicas que prepararam o terreno para o avivamento pentecostal do início do século XX.

1. João Wesley e o avivamento metodista

No século XVIII, a Inglaterra vivia um tempo de frieza espiritual generalizada. Foi nesse contexto que Deus levantou João Wesley, clérigo anglicano que, após uma experiência pessoal de conversão em 1738 — na qual sentiu, em suas próprias palavras, o coração 'estranhamente aquecido' — passou a pregar com ardor incomum por toda a Inglaterra, ao ar livre, para multidões de mineiros, operários e camponeses esquecidos pela igreja estabelecida. O avivamento metodista trouxe de volta ênfases que haviam sido negligenciadas: a necessidade da nova conversão, a busca pela santidade pessoal, e a vida cristã vivida com fervor e disciplina.

Wesley ensinava que a obra da graça de Deus no crente não terminava na justificação, mas continuava em um processo de santificação, que ele chamava de 'perfeição cristã' — não no sentido de ausência absoluta de erro, mas de um amor purificado, que capacita o crente a viver de forma consagrada e vitoriosa sobre o pecado conhecido. Essa ênfase na santificação como uma obra distinta e buscável da graça de Deus tornou-se uma das sementes teológicas mais importantes para tudo o que viria a seguir.

2. O movimento de santidade no século XIX

As ideias de Wesley sobre santificação foram levadas adiante, especialmente nos Estados Unidos, por aquilo que ficou conhecido como o Movimento de Santidade (Holiness Movement). Ao longo do século XIX, pregadores e escritores dentro e fora das denominações metodistas passaram a insistir que os crentes deveriam buscar uma experiência definida, posterior à conversão, na qual o Espírito Santo os purificasse e capacitasse para uma vida de poder e consagração. Essa experiência recebia diferentes nomes — 'segunda bênção', 'batismo de fogo', 'santificação completa' — mas todos apontavam para o mesmo anseio: uma vida cristã que fosse mais do que doutrina correta, que fosse experiência viva e transformadora do Espírito.

Esse movimento gerou acampamentos de oração, conferências bíblicas e uma vasta literatura devocional que circulava por igrejas de diferentes denominações. Muitos desses crentes, insatisfeitos com o formalismo religioso de suas igrejas, buscavam ardentemente uma manifestação mais viva do poder de Deus, semelhante àquela descrita no livro de Atos. Era um terreno fértil, humanamente preparado pela providência de Deus, para aquilo que estava por vir.

E não haveis de embriagar-vos com vinho, em que há dissolução, mas enchei-vos do Espírito.

Efésios 5:18

3. O anseio por uma experiência pentecostal renovada

À medida que o século XIX avançava, cresceu entre muitos crentes ligados ao movimento de santidade a convicção de que a 'segunda bênção' não deveria ser entendida apenas como purificação interior, mas como uma verdadeira efusão do Espírito Santo, semelhante à experiência dos discípulos no dia de Pentecostes, registrada em 'E todos foram cheios do Espírito Santo, e começaram a falar em outras línguas, conforme o Espírito os inspirava' (At 2:4). Pregadores começaram a estudar com mais atenção o livro de Atos, perguntando-se se aquela experiência estava reservada apenas à igreja primitiva ou se continuava disponível à igreja de todos os tempos.

Esse anseio não era mera curiosidade teológica, mas um clamor genuíno de multidões de crentes que sentiam a insuficiência de uma religiosidade meramente formal e desejavam viver o cristianismo em sua dimensão plena de poder, comunhão e testemunho. Reuniões de oração se multiplicavam, e muitos relatavam experiências profundas de renovação espiritual, embora ainda sem a manifestação específica de línguas estranhas que marcaria o movimento pentecostal propriamente dito.

4. Topeka, 1901: Charles Parham e o Bethel Bible College

Foi em Topeka, no estado americano do Kansas, no final do ano de 1900 e início de 1901, que se deu um dos marcos mais importantes para a história do pentecostalismo moderno. Charles Fox Parham, pregador ligado ao movimento de santidade, havia fundado uma pequena escola bíblica chamada Bethel Bible College. Parham propôs a seus alunos um estudo cuidadoso das Escrituras, especialmente do livro de Atos, buscando identificar qual seria a evidência bíblica específica do batismo no Espírito Santo.

Segundo os registros da própria tradição pentecostal, os alunos concluíram, de forma independente uns dos outros, que a evidência bíblica do batismo no Espírito Santo era o falar em outras línguas, conforme o relato de Atos 2. Na virada do ano de 1900 para 1901, uma aluna da escola, Agnes Ozman, pediu que Parham orasse por ela para que recebesse essa experiência, e relatou ter falado em outra língua. Nos dias seguintes, outros alunos e o próprio Parham também testemunharam experiências semelhantes.

5. A doutrina de Parham e sua disseminação

A partir daquele momento, Parham passou a ensinar de forma sistemática que o batismo no Espírito Santo era uma experiência distinta da conversão e da santificação, e que sua evidência física inicial era o falar em outras línguas. Ele viajou por diversos estados americanos pregando essa mensagem e fundando pequenas escolas bíblicas itinerantes, nas quais formava novos pregadores para divulgar essa experiência.

• O movimento de santidade preparou o terreno teológico ao ensinar a busca por uma experiência posterior à conversão.
• O estudo cuidadoso do livro de Atos levou à identificação do falar em línguas como evidência do batismo no Espírito.
• Topeka, em 1901, tornou-se o primeiro marco histórico dessa nova compreensão doutrinária.
• Charles Parham disseminou essa mensagem por meio de pregações e pequenas escolas bíblicas itinerantes.
• Um dos alunos formados nessas escolas seria, poucos anos depois, William Seymour, protagonista do avivamento da Rua Azusa.

6. A providência de Deus na preparação de um avivamento

Ao olharmos para essas raízes históricas, somos levados a reconhecer a mão soberana de Deus preparando, com paciência e sabedoria, um avivamento que haveria de alcançar o mundo inteiro. Nenhum movimento espiritual genuíno nasce isolado da história; ele é fruto de um processo longo de oração, busca sincera das Escrituras e disposição de homens e mulheres de se colocarem à disposição de Deus, ainda que imperfeitos e limitados em sua compreensão teológica.

É importante, também, reconhecermos com honestidade histórica que nem tudo na trajetória de Charles Parham foi exemplar — ele teve, ao longo de sua vida, controvérsias pessoais e doutrinárias que a historiografia evangélica registra com franqueza. Isso não invalida, contudo, o fato de que Deus usou aquele momento e aquelas pessoas para reacender, na igreja, o anseio por uma experiência plena do poder do Espírito Santo, algo que a igreja primitiva vivia com naturalidade e que havia se tornado, para muitos, apenas doutrina distante nos livros.

7. O que aprendemos com essas raízes

Ao estudarmos as raízes do avivamento pentecostal, aprendemos, antes de tudo, que Deus não abandona sua igreja à frieza espiritual. Em cada geração, Ele levanta homens e mulheres cujo coração arde pela busca da presença viva do Espírito Santo. Aprendemos também que a busca por experiências espirituais deve estar sempre ancorada no estudo cuidadoso e reverente das Escrituras, como fizeram aqueles alunos em Topeka, que não inventaram uma doutrina, mas buscaram compreender o que a Bíblia já ensinava.

Por fim, aprendemos que os grandes movimentos de Deus na história raramente surgem de grandes instituições ou de líderes já consagrados; eles muitas vezes começam em pequenas escolas bíblicas, em grupos de oração humildes, em corações sinceros que clamam por mais de Deus. Foi assim em Topeka, e seria assim, poucos anos depois, na Rua Azusa, em Los Angeles — tema da nossa próxima aula.